HISTORIA DE LA AMÉRICA ESPAÑOLA. 1492-1824
29/01/2007
Marina Alfonso
La figura de este checo ilustrado, al servicio de la monarquía española, sirve para abordar el tema de “Las Expediciones Científicas” y para dar a conocer una figura singular y paradigmática de un hombre ilustrado que, como muchas otras, no ha sido muy afortunada con la historiografía, ya que el conocimiento, tanto sobre su biografía como su obra, ha sido fragmentario e incompleto.
Tadeo Haenke (1761-1817) nació en el seno de una familia relativamente acomodada, lo que le permitió cursar estudios, aunque hubiera de recurrir a la ayuda de parientes y búsqueda de becas para financiar sus estancias y perfeccionar sus estudios.
En paralelo a su formación intelectual y, además, siguiendo la tradición familiar recibió con aprovechamiento una esmerada educación musical llegando a ser un buen organista y a aprovechar sus conocimientos para costearse la universidad dando clases particulares de música.
Estudios: A los 10 años consiguió una beca en Praga que le va a llevar a la capital del reino. A los 20 años obtuvo ya su diploma de Magister Philosofiae en la Universidad carolina de Praga. Ese mismo año -1781- inició los estudios de medicina y ciencias naturales y fue un estudiante excepcionalmente inteligente y activo y ya, durante este periodo de formación, realizó su primer experimento aerostático, sus primeras investigaciones y publicaciones científicas en el campo de la botánica que le valdrían la medalla de la Academia de Ciencias Checa y el impulso para el traslado a Viena en 1786. Allí se va a matricular en la Academia de Medicina Práctica y obtuvo un trabajo en el jardín botánico de Schönbrunn.
Publica nuevos trabajos de Historia Natural que le ganaron el respeto de la comunidad científica europea y fueron precisamente su carta de presentación para participar en la expedición científica de Malaspina.
El hecho de que un naturalista checo, inserto en la ilustración científica centro-europea, de un salto de este calibre fue gracias a un azar del destino y porque existían unas redes de información muy tupidas en la época que permitían estar al tanto de las novedades internacionales.
En la España de Carlos IV se estaba preparando minuciosamente, la que debía ser la culminación de todas las expediciones científicas organizadas a lo largo del siglo XVIII, para recoger información sobre los territorios españoles del Pacífico: América, Micronesia, Filipinas y, además, visitar otras regiones oceánicas fuera de su área de influencia, como Nueva Zelanda y Australia, y en 1789, una vez que ya se han cerrado las dotaciones, se creyó oportuno incorporar a dos miembros más, y fueron elegidos precisamente, por su preparación especial, el naturalista francés Luis Née, y el prometedor checo, Tadeo Haenke.
A pesar de la distancia entre Madrid y Viena, la invitación le llegó a Haenke con facilidad, aunque más difícil fue obtener de José II la autorización, y el círculo de protectores del joven naturalista tuvo que vencer la reticencia del emperador a lo que se podría considerar como una fuga de cerebros. Finalmente se le dio licencia bajo la promesa de volver a su patria al finalizar la misión.
Haenke tuvo que hacer un largo viaje, Viena, Munich, Estrasburgo, París, Orleans, Burdeos, Biarritz, Madrid -donde fue recibido por Carlos IV- y cuando llegó a Cádiz en Julio, ya habían zarpado las corbetas de la expedición. Pero Haenke había hecho un largo camino, por lo que no era cuestión de abandonar sin más la posibilidad de conocimiento y aventura que le deparaba el destino.
Cuando llegó a Cádiz se alojó en casa de unos compatriotas que poseían una sociedad mercantil que comercializaban cristales de Bohemia, precisamente la región natal de Haenke y al mes escaso de estar en Cádiz se embarcó en un mercante, el Buen Suceso, rumbo a Montevideo, que se hundió cerca del Río de la Plata y en Haenke tuvo que salvar su vida a nado y de nuevo perdió el barco. Pero no se desanimó, desde Buenos Aires viajó a caballo por el camino de postas hasta Mendoza y luego atravesó los Andes hasta alcanzar la costa occidental y en abril de 1790 llegó a Santiago de Chile y, por fin, se incorporó en Valparaíso a la expedición, instalándose ya entonces es un angosto camarote de la Descubierta.
Dentro del grupo expedicionario se pueden reseñar algunos episodios que singularizan la intervención del científico bohemio, como fueron:
- la realización de una observación de las canteras de conchas fósiles de Coquimbo
- realizó exploraciones por la zona minera de Punitaki y Andacollo,
- desde Huánuco exploró las inmediaciones del río Amazonas,
- desde Guayaquil realizó una excursión al río Daule -donde tuvo la ocurrencia de llevarse a bordo un caimán vivo- y
- desde Realejo al Volcán del Viejo, donde salió ileso del encuentro con una serpiente cascabel.
Haenke mostraba siempre una predisposición para abandonar el barco y el puerto de atraque para dirigirse hacia el interior del continente y no perdía ocasión para multiplicar sus observaciones sobre las más diversas cuestiones de historia natural. Incluso, en el puerto nicaragüense de Realejo, comienza a reseñar las experiencias musicales, tomando nota de una serie de bailes que refleja con detalle en su diario. Luego serían numerosas las transcripciones de música y letras de las regiones del Pacífico que visitaron y, hasta escribió partituras con la melodía de los cantos de los pájaros exóticos.
La expedición siguió y llegó hasta Nutka y allí comenzó a descender hasta Acapulco desde, donde en compañía de otro expedicionario, entró en contacto con el interior del virreinato de Nueva España, encontrándose con mineros de Bohemia y Sajonia y siendo recibido en México por el propio virrey, el conde de Revillagigedo. Luego, tras un viaje de regreso lleno de peligro, se vuelve a embarcar y hace escala en la isla de Guam, en las Marianas para pasar a las Filipinas, donde permanece unos meses y trabó conocimiento con el botánico real y botánico de la compañía de Filipinas, Juan de Cuéllar, en cuya compañía observó los canelos, los cafetos y otras plantas tropicales y de allí a Nueva Zelanda, Australia, donde describe una nueva especie de gaviotas y en las islas Babau, en el archipiélago de las Tongas.
Cuando Haenke ve ya próximo el fin de su viaje de aprendizaje necesita prolongarlo más y añadir nuevas observaciones a su conocimiento, y en julio de 1793, al desembarcar en el Callao solicita al virrey, y obtiene permiso, para hacer el viaje por tierra desde Lima a Buenos Aires, donde se reuniría con sus compañeros para regresar a Cádiz.
